Los Weblog (Blog) son sin duda el fenómeno de moda en Internet desde que se popularizaran a raiz del protagonismo que adquirieron durante la Guerra de Irak. De hecho existe una cierta discusión en torno al origen de los blog, aunque todos parecen coincidir en señalar 1997 como el año en que son bautizados con este término.

Ahora bien, ¿Qué es un Weblog? y ¿Qué utilidad tiene para nosotros como educadores?

"Un weblog (también llamado blog, diario personal o cuaderno de bitácora) es una herramienta de trabajo colaborativa asincrónica - y hasta cierto punto sincrónica- que permite a un autor o varios publicar mediante un simple navegador - igual que en un webmail como Hotmail o Yahoo - un sitio web con una información muy dinámica (con cambios frecuentes) fundamentalmente compuesto por información textual (comentarios, artículos, enlaces) y añadir además otros elementos (imágenes, archivos de audio, adjuntar ficheros, etc.), automáticamente ordenados de forma cronológica.
Un weblog está diseñado para que, como en un diario, cada artículo (post) tenga fecha de publicación, de forma tal que el autor/es (weblogger) y los lectores puedan ver fácilmente las últimas modificaciones, consultar archivos de meses o días pasados o hacer búsquedas por contenido.
La mayor parte de los weblogs son personales, algunos son colaboraciones de grupos sobre un tema específicio o un área de interes común, otros son lúdicos, educativos, laborales, etc.
Aunque un weblog puede administrarse y manejarse exclusivamente a través de un navegador web, también existen herramientas adicionales que facilitan el almacenamiento y gestión de todos los archivos del weblog en nuestro pc."

Veamos un ejemplo

(Piénsalo... tán fácil como escribir un correo electrónico)

¿Qué diferencias presenta el weblog frente a la clásica página web?

• Ante todo, un blog está pensado para renovar su información con mucha frecuencia; a diario o casi. De ahí su frecuente enfoque como diario personal, diario periodístico o diario de "navegación"= Bitácora. Para ello incorporan una función que permite crear archivos históricos que "empaquetan" mensualmente los "post" del autor y los comentarios de sus lectores, dejando siempre en primera página las novedades, pero a la vez, facilitando la consulta de cualquier escrito anterior.
• La posibilidad de interactuar que existe entre el o los autores y los lectores, entre los que se puede establecer un diálogo de uno a muchos o de todos con todos. (aunque el primer modelo es el más frecuente)
• La sencillez de creación, edición y publicación frente a la complejidad del proceso tradicional de edición web y publicación FTP.
• La facilidad de su diseño gráfico, mediante plantillas permite concentrarse en los contenidos.
• Los blogs incorporan funcionalidades avanzadas que muy dificilmente podrá implementar un usuario medio en su página web: facilidad para enlazar con otras páginas, buscadores internos, comentarios de los lectores, posibilidad de moderarlos, detección automática de enlaces que "apuntan" a nuestra página, sistema de almacenamiento de archivos, clasificación de los artículos en categorías, enlaces permanentes a las historias publicadas...
• Algunas de estas características técnicas, en especial las relacionadas con las posibilidades colaborativas han dado lugar a la creación de una verdadera comunidad de bloggers, conocida como la blogosfera y que se constituye en una revolucionaria alternativa a las fuentes de información tradicionales.
• Una de las herramientas más destacadas incorporadas por los weblogs y que abre enormes espectativas también en lo educativo es el uso de RSS. Mediante el RSS podemos recibir en nuestro blog las noticias de otras bitácoras a las que nos hayamos suscrito, sin necesidad de tener que visitarlas para saber cuando se actualizan. Esta opción no sólo fortalece el sentido de comunidad al que ya hemos aludido sino que facilita de manera muy significativa el acceso a información de nuestro interés y a su continúa actualización.

Para saber más de este tema puede consultar la radiografía de un weblog

¿Cuáles son sus virtudes educativas?

Son muchos los artículos que abordan esta cuestión que parece entusiasmar a los expertos en tecnología educativa que destacan entre sus virtudes:

• las posibilidades que abre a un aprendizaje más horizontal y cooperativo
• ayuda a los alumnos a convertirse en expertos
• aumenta el interés de los alumnos por el aprendizaje
• abre cauces efectivos de participación invirtiendo el rol pasivo del alumno
• abre nuevas perspectivas de aprendizaje dentro y fuera del aula
• facilita el diálogo y el discurso académico
• pueden disminuir la presión del estudiante al expresarse
• suponen un método rápido y asequible de publicación, tanto para alumnos como para profesorado

(ver Carreras, y Orihuela)

Aplicaciones educativas de los weblogs

• Crear una web monográfica donde un grupo de alumnos desarrollen de forma colaborativa un tema concreto, mostrando sus opiniones, buscando información adicional, haciendo comentarios sobre lo enviado por otros compañeros...
• Para procesos de "Lluvia de ideas" (Brainstorming) donde un profesor plantea una idea y todos los participantes desarrollan su visión particular sobre la misma
• Herramienta para el aprendizaje guiado cronológicamente, en la que se establece un diálogo "asincrónico-sincrónico" entre el/los profesor/es y los alumnos sobre una propuesta concreta, y unos pasos a seguir.
• Creación de un sitio web para grupos de trabajo (de investigación, de debate, etc. ) para profesores, alumnos, investigadores, fácilmente modificable por usuarios sin experiencia en edición web.
• Creación de una agenda educativa, como diario de clase, totalmente comentable, con tareas, sugerencias, y/o archivos asociados, con posibilidad de establecer los niveles de intervención para cada usuario .
• Creación de una web que proporciona información sobre un evento determinado: un congreso, jornadas, etc. que informa a las personas inscritas de todas las novedades en el momento en que se producen, a través de su correo electrónico.
• Creación de un periódico educativo de forma colaborativa online.
• Memoria de trabajo, tipo Portfolio, abierta a sugerencias de compañeros o profesorado.
• Diario de investigación que recoje progresivamente el ritmo del trabajo, los hallazgos y dudas y que se beneficia de las aportaciones del grupo-clase.

Algunos ejemplos del uso del weblog como apoyo a la docencia en el aula:

• La Cátedra de Procesamiento de Datos de la UAB a cargo del profesor Piscitelli
• La asignatura de Diseño Audiovisual de la Universidad de Navarra
• El anillo formado por la Weblog Aula de Historia del profesor de Bachillerato, Mauricio Carrera y las bitácoras de sus alumnos.

Puedes consultar el tutorial de Olga Berrios para configurar tu primer blog. Encontrarás varios servicios con los que crear tu primera bitácora; por su sencillez de manejo y prestaciones te aconsejamos Blogia o La Coctelera, aunque cada servicio tiene sus ventajas, y algunos como Blogger (que no permite crear categorías) o Bitacoras.com (algo más complicado de manejar) cuentan con una gran cantidad de usuarios.